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Medici di sesso femminile nell'antico Egitto
Civiltà antiche
Una famosa storia dalla Grecia racconta di come una giovane donna di nome Agnodice desiderava diventare dottore ad Atene, ma trovò questo proibito. Infatti, una donna che praticava la medicina ad Atene nel IV secolo aEV affrontò la pena di morte. Rifiutandosi di rinunciare ai suoi sogni, si recò ad Alessandria dove le donne venivano abitualmente ammesse nella professione medica. Una volta ricevuta l'addestramento, tornò ad Atene per esercitarsi, ma si travestì da uomo. Quando è stata trovata per essere una donna "fingendo" di essere un medico è stata portata in giudizio accusata di un reato capitale fino a quando non è stata salvata dalle sue pazienti di sesso femminile che hanno preso d'assalto il procedimento e hanno svergognato i maschi accusatori di rilasciarla.
Statuetta di una triade di donne dall'Egitto
A seguito del processo di Agnodice, le leggi furono cambiate ad Atene, così che le donne potessero praticare la medicina, ma a quel tempo le donne erano conosciute in Egitto per secoli. Le prove per le donne in campo medico in Egitto, tuttavia, sono state ampiamente ignorate dagli storici nel secolo scorso. Anche un eminente egittologo come Barbara Watterson afferma che i medici in Egitto "erano tutti, con una o due eccezioni, maschi" (46). Questa affermazione, e altri simili, ignora chiaramente le prove di donne nella professione medica risalenti al Periodo Dinastico Antico in Egitto (3150 circa - 2613 aEV) quando Merit-Ptah era il principale medico della corte reale c. 2700 AC. Merit-Ptah è la prima dottoressa conosciuta per nome nella storia del mondo, ma le prove suggeriscono una scuola medica al Tempio di Neith a Sais (una città del Basso Egitto) gestita da una donna il cui nome è sconosciuto c. 3000 AC.
VALORE EGIZIANO DEL FEMMINILE
I medici femminili non compaiono nella storia egiziana con la stessa frequenza dei maschi, e non c'è dubbio che gli uomini dominassero il campo medico. Ciò non significa, tuttavia, che non esistessero dottoresse e che non sembrasse affatto strano trovare donne nella professione medica nell'antico Egitto. Le donne erano molto rispettate in tutta la storia dell'Egitto e i simboli femminili appaiono presto. Gli studiosi identificano il simbolo del tjet o tyet (noto anche come "Il nodo di Iside " o "Sangue di Iside" e risalente al Vecchio Regno (intorno al 2613 - 2181 aC) come controparte femminile dell'ankh (risalente al Periodo Dinastico Antico ), e molti delle principali divinità del Pantheon egiziano erano donne.
Djed & Tyet
Neith è una delle più antiche dee del mondo e tra le prime ad adorate in Egitto. È associata alla creazione in alcuni miti e all'invenzione della nascita, oltre ad essere legata alla guerra, alla morte e all'aldilà. Uno dei miti più popolari e influenti dell'Egitto è la storia di Osiride e Iside in cui Iside gioca il ruolo dominante. La dea Hathor, che presiede la gioia, le festività, la fertilità e molti altri aspetti luminosi della vita, era adorata da entrambi i sessi, come Bastet, custode del focolare, casa e segreti delle donne. Delle quattro divinità più comunemente associate alla guarigione ( Heka, Sekhmet, Serket e Nefertum) due sono femmine. Il dio Sobek, anche se legato anche alla guarigione, era più strettamente associato solo agli aspetti della chirurgia. La divinità che presiedeva alla scrittura era la dea Seshat, che era anche la bibliotecaria degli dei. Il motivo ricorrente della Dea Distante nel mito egizio, nel quale si realizza la trasformazione, è ovviamente associato al femminile, e le dee come Qebhet e Nephthys svolgono ruoli importanti nei rituali mortuari e nell'aldilà. Il valore culturale più importante della civiltà egizia era l'armonia e l'equilibrio, simboleggiati dalla dea Ma'at e dalla sua piuma di struzzo bianca.
La cultura egiziana è infusa dal potere femminile e le donne hanno ricevuto diritti e stipendi quasi uguali. Le donne possono possedere terreni, avviare il divorzio, possedere imprese e diventare sacerdotesse e scribi. I dottori erano tutti scribi, uno dei più rispettati e benestanti delle classi sociali, sebbene non tutti gli scrivani diventassero dottori. Anche se al giorno d'oggi ci sono studiosi che affermano che alle donne non era permesso di diventare scribi, la presenza femminile stabilita nella professione medica - così come altre prove - argomenta diversamente. I medici dovevano essere in grado di leggere i testi e gli incantesimi medici e di scriverli per prendersi cura dei loro pazienti che erano inclini a una varietà di malattie.
MALATTIA E TRATTAMENTO
Gli antichi egizi soffrivano di molte delle stesse malattie delle persone di oggi. L'egittologa Joyce Tylldelsy scrive:
Le scene idilliache che decorano molte pareti tombali danno l'impressione che gli egiziani fossero una razza sana e in salute non turbata dalla malattia. Questa impressione è nettamente contraddetta dalle prove mediche che indicano una popolazione in balia di una vasta gamma di malattie debilitanti e potenzialmente letali... Anche affezioni meno gravi come diarrea, tosse e tagli potrebbero rivelarsi fatali senza farmaci moderni, mentre la maggior parte della popolazione ha sofferto a intermittenza da dolorose articolazioni reumatiche e da denti gravemente incassati. (31)
I medici hanno trattato lesioni fisiche con semplici metodi di bendaggio delle ferite e impostazione delle ossa rotte, ma la malattia era più difficile da diagnosticare. La malattia era considerata una punizione inviata dagli dei, un attacco da parte di un fantasma o demone irritato, un processo attraverso il quale si dovrebbe imparare una lezione o una manifestazione di qualche spirito malvagio.
Punta protesica di cartonnage dipinto
Si pensava che queste forze soprannaturali si traducessero in un numero di malattie che potevano essere curate da incantesimi, riti e incantesimi, ma ciò non significava che il medico avesse la capacità di bandire completamente la malattia. Il mondo soprannaturale era al di là del controllo di qualsiasi mortale, e tutto quello che un medico poteva fare era trattare ogni singolo caso come presentato. Secondo Barbara Watterson, i medici egiziani erano in origine "maghi" che si occupavano principalmente del soprannaturale, ma alla fine arrivarono a combinare osservazioni e tecniche empiriche con incantesimi magici. L'egittologa Rosalie David commenta questo, scrivendo:
I medici erano sacerdoti specializzati che in origine avevano agito come mediatori religiosi tra il dio e il paziente ma, nel corso dei secoli, acquisirono conoscenze ed esperienze mediche dettagliate. Anche fin dall'Old Kingdom, la professione medica sembra essere stata altamente organizzata e ha incorporato il trattamento razionale e magico dei pazienti. Poco si sa della formazione medica e se fosse del tutto pratico o se gli studenti dovessero superare gli esami. I templi sembrano aver giocato un ruolo importante sia nella formazione medica che nella guarigione dei pazienti. La "casa della vita" era un'area del tempio che, come centro di documentazione in cui venivano scritti o copiati papiri sacri, poteva anche essere usato come centro di insegnamento per studenti di medicina. (336)
La casa della vita era anche considerata la conoscenza medica che i singoli medici avevano acquisito e portato con sé. Questi medici spesso operavano fuori dal complesso del tempio e, altrettanto spesso, facevano visite a domicilio. Molti di questi medici sono conosciuti per nome e alcuni di loro erano donne.
MERIT-PTAH & PESEHET
Gli egiziani erano famosi come guaritori esperti già nell'800 aC, e le donne erano già associate all'arte. Nell'Odissea di Omero, Polydamna, "moglie di Thon, una donna d'Egitto", dà a Helen la droga che "bandisce ogni cura, dolore e malumore", ed è inoltre notato nello stesso passaggio che tutti in Egitto è un medico esperto (IV.228). Il "primo medico" del Periodo Dinastico Antico / Antico Regno d'Egitto era l'architetto Imhotep (2667-2600 aC circa), meglio conosciuto per aver creato la piramide a gradoni di Djoser e le sue opere mediche che sostenevano la malattia come un evento naturale, non una punizione dagli dei. Più tardi fu deificato come dio della guarigione e della medicina. Due donne di tutto il suo stesso tempo sono state anche notate per la loro pratica medica e le loro conquiste, anche se oggi sembrano i dottori egiziani più famosi di cui nessuno abbia mai sentito parlare.
MERIT-PTAH NON È SOLO IL PRIMO MEDICO FEMMINILE CONOSCIUTO DA NOME, MA LA PRIMA DONNA MENZIONATA NELLO STUDIO DELLA SCIENZA.
Il primo medico femminile nella storia egiziana, come notato sopra, è Merit-Ptah ("Amato di Ptah") che visse c. 2700 aC verso la fine del primo periodo dinastico. Non era l'unica donna di rilievo di quel tempo in quanto la regina Merneith (2900 aC circa) si era dichiarata reggente e forse da sola. Merit-Ptah non è solo la prima dottoressa conosciuta per nome, ma la prima donna menzionata nello studio della scienza. La sua iscrizione, lasciata da suo figlio, è stata trovata su una tomba a Saqqara nominando il suo "medico capo" una posizione che l'avrebbe resa insegnante e supervisore dei maschi. Come capo medico, avrebbe anche assistito al re, ma esattamente quale re è incerto perché i documenti della II Dinastia sono mal conservati.
Pesehet (circa 2500 aC) era conosciuto come "Lady Overseer of Female Physicians" e poteva essere associato alla scuola di tempio di Sais. È stata anche citata come la prima dottoressa conosciuta per nome, ma non è chiaro se fosse meglio conosciuta come medico praticante o insegnante. Pesehet è indicato nelle iscrizioni come il "King's Associate", il che suggerisce che lei fosse il medico personale del monarca. È anche associata all'addestramento delle ostetriche, uno dei pochi riferimenti a tale formazione nella storia egiziana. Tutte le informazioni su di lei provengono dalla sua stele a Giza, e anche se questo è scarso, stabilisce Pesehet come medico e chiarisce anche che c'erano altre dottoresse che praticavano all'epoca in cui lei controllava o addestrava.
Donna egiziana che dà alla luce
Pesehet avrebbe vissuto e lavorato durante la 4a Dinastia nel periodo dell'Antico Regno. Durante questo periodo, il governo centrale era forte e teneva registrazioni accurate e corrispondenza, ma in nessuno di essi non si fa menzione di Pesehet. Ciò non sorprende, tuttavia, poiché vi è poca menzione, per nome, di qualsiasi medico, femmina o maschio. Dopo Pesehet, nessuna donna viene citata come medico praticante di nuovo fino al Periodo Tolemaico (323-30 aC), ma questo non vuol dire che non ce ne fossero. Le ostetriche cessano anche di essere menzionate dopo l'Antico Regno, ma è chiaro che la loro posizione è continuata ed è stata considerata piuttosto importante.
DONNE NEL CAMPO MEDICO
In campo medico, le donne sono menzionate come infermiere e dipinte come ostetriche. I maschi e le femmine erano infermieri che assistevano i medici nelle procedure. Anche gli infermieri hanno svolto un ruolo importante nella vita del re.L'egittologa Carolyn Graves-Brown scrive:
Nel Nuovo Regno, almeno, l'infermiera reale era una persona importante, essendo così vicina al re.Nonostante il fatto che le occupazioni femminili siano raramente mostrate nelle tombe dei loro parenti maschi, i proprietari di tombe mostrano spesso le loro parenti femminili nel ruolo di infermiere del re. L'infermiera di Hatshepsut, Sitre, era abbastanza importante da essere sepolta vicino alla sua regina. Anche gli infermieri sembrano essere stati tenuti in grande considerazione dall'élite non reale, poiché sono mostrati in cappelle private e su stele con la famiglia. (83)
La regina Hatshepsut (1479-1458 aC) ha fondato scuole di medicina e ha incoraggiato le donne a perseguire la medicina. Si ritiene che anche altre regine del Nuovo Regno abbiano incoraggiato lo stesso, in particolare la regina Tiye (1398-1338 aEV) e Nefertiti (1370-1336 aC circa), entrambi noti per i loro programmi sociali. Per quanto riguarda qualsiasi documento ufficiale, tuttavia, non ci sono prove a riguardo. Oltre alla posizione di infermiera, le donne in medicina sono registrate come ostetriche e infermiere.
La regina Tiye
L'infermiera era un ruolo particolarmente importante considerando l'alto tasso di mortalità delle donne durante il parto. I documenti legali stabiliscono accordi tra donne e genitori in attesa di prendersi cura del neonato nel caso in cui la madre muoia. Graves-Brown nota come questi accordi "stabiliscono che un'infermiera bagnata doveva fare una prova prima di essere assunta, che era obbligata a fornire latte di qualità adeguata, a non allattare altri bambini, a non rimanere incinta o ad avere rapporti sessuali attività "(83). In cambio, il datore di lavoro pagherebbe l'infermiera e fornirà anche l'olio per il massaggio del neonato.
IL PERIODO PTOLEMAICO E DOPO
Legenda collega la regina Cleopatra VII (69-30 aC) con la professione medica come autrice di un libro sull'argomento; molto probabilmente, tuttavia, ha semplicemente continuato le politiche di regine precedenti come Hatshepsut e ha sponsorizzato tali opere. Il suo nome è stato collegato al famoso medico romano Galen (126 - 216 d.C.), che visse a lungo dopo di lei, e questo a causa di un'altra Cleopatra, meno conosciuta.
Quest'altra Cleopatra viene regolarmente citata come vivente c. 2 ° secolo DC, ma sembra chiaro che abbia vissuto prima, probabilmente durante il periodo tolemaico, e che sia stata citata in opere successive. Questa Cleopatra era nota per aver scritto un libro sull'ostetricia che veniva regolarmente consultato dai medici, incluso Galen. È probabile che scrittori successivi abbiano confuso il medico Cleopatra con il monarca, ma anche che fossero a conoscenza del coinvolgimento della regina in questioni mediche meglio degli storici successivi che le hanno scritto. Lo studioso Okasha El Daly commenta questo, scrivendo:
Potrebbe essere stata la fama della regina Cleopatra, sia come autrice di libri di medicina o grazie al suo patrocinio di tali opere che Galen consultò, che diede origine a questa affermazione nelle fonti arabe di un legame tra lui e Cleopatra come suo maestro. (115)
Le donne in Egitto continuarono ad esercitare autorità nella medicina e nelle scienze fino al trionfo del cristianesimo nel paese nel IV secolo EV. La prova più chiara di ciò si vede nella vita di Ipazia di Alessandria (370-415 d.C.), il filosofo che istruì i suoi studenti in gran parte maschi in filosofia e scienza fino a quando fu assassinata da una folla cristiana.
L'affermazione che non c'erano donne, o solo poche, coinvolte nella medicina nell'antico Egitto è insostenibile e non corrisponde ai valori della civiltà. Con questo ragionamento, non ci sono state donne coinvolte in qualcosa di simile in qualsiasi parte del mondo fino all'era moderna, perché i libri di storia non menzionano i loro contributi. Questo punto è chiarito nel brillante saggio di Virginia Woolf Shakespeare's Sister di A Room of One's Own in cui immagina la vita della sorella ugualmente dotata del drammaturgo in una società che non apprezzava le donne. Sebbene l' Inghilterra elisabettiana fosse governata da una regina, le opportunità per le donne dell'epoca erano poche; a differenza dell'antico Egitto. I nomi dei medici di sesso femminile possono essere in gran parte dispersi dal record storico dell'Egitto, ma lo stesso può dirsi per la maggior parte della storia registrata. A differenza delle storie di altre culture, tuttavia, è chiaro che le donne in Egitto potrebbero detenere posizioni importanti e rispettose e inoltre che un certo numero di loro ha fatto.
Questa pagina è stata aggiornata l'ultima volta il 15 settembre 2020
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