Commercio nell'antico Egitto › origini
Commercio nell'antico Egitto
Civiltà antiche
Autore: Joshua J. Mark
Il commercio è sempre stato un aspetto vitale di qualsiasi civiltà, a livello locale o internazionale. Tuttavia, molti beni si hanno, sia come individuo, come comunità o come paese, ci sarà sempre qualcosa che manca e che sarà necessario acquistare attraverso il commercio con un altro. L'antico Egitto era un paese ricco di molte risorse naturali, ma non era ancora autosufficiente e quindi doveva fare affidamento sul commercio per beni e lussi necessari.
Il commercio ebbe inizio nel periodo predinastico in Egitto (circa 6000 - 3150 aC circa) e proseguì attraverso l'Egitto romano (30 aEV-646 dC). Per gran parte della sua storia, l'economia dell'antico Egitto operava su un sistema di baratto senza contanti. Non è stato fino all'Invasione persiana del 525 aC che è stata istituita un'economia monetaria nel paese. Prima di questo periodo, il commercio fiorì attraverso uno scambio di beni e servizi basato su uno standard di valore che entrambe le parti consideravano giusto.
Peso egiziano antico di un debito
Merci e servizi sono stati valutati su un'unità nota come debito. Secondo lo storico James C. Thompson, l' indebitamento "
ha funzionato tanto come il dollaro in America del Nord oggi per far conoscere ai clienti il prezzo delle cose, tranne che non vi era alcuna moneta deben "
(Economia egiziana, 1). Un indebitamento era "circa 90 grammi di rame, articoli molto costosi potevano anche essere valutati in debiti di argento o oro con variazioni proporzionate di valore" (ibid). Se un rotolo di papiro costava un debito, e un paio di sandali valeva anche un debito, la coppia di sandali poteva essere scambiata equamente per il rotolo di papiro. Allo stesso modo, se tre brocche di birra costavano un debito e il lavoro di un giorno valeva un debito, allora si pagavano abbastanza tre brocche di birra per il lavoro quotidiano.
ha funzionato tanto come il dollaro in America del Nord oggi per far conoscere ai clienti il prezzo delle cose, tranne che non vi era alcuna moneta deben "
(Economia egiziana, 1). Un indebitamento era "circa 90 grammi di rame, articoli molto costosi potevano anche essere valutati in debiti di argento o oro con variazioni proporzionate di valore" (ibid). Se un rotolo di papiro costava un debito, e un paio di sandali valeva anche un debito, la coppia di sandali poteva essere scambiata equamente per il rotolo di papiro. Allo stesso modo, se tre brocche di birra costavano un debito e il lavoro di un giorno valeva un debito, allora si pagavano abbastanza tre brocche di birra per il lavoro quotidiano.
DAL COMMERCIO LOCALE AL COMMERCIO INTERNAZIONALE
Il commercio iniziò tra l'Alto e il Basso Egitto e tra i diversi distretti di quelle regioni, prima dell'unificazione c. 3150 AC. Al tempo della Prima Dinastia d'Egitto (3150 circa - 2890 AC) il commercio era già da tempo stabilito con la Mesopotamia. I primi re della dinastia istituirono un forte governo centrale nella loro capitale di Memphis e presto si sviluppò una burocrazia che gestiva i dettagli della gestione del paese, compreso il commercio con le terre vicine. La Mesopotamia fu uno dei primi partner commerciali la cui influenza sullo sviluppo dell'arte, della religione e della cultura egiziana è stata notata, contestata e dibattuta da molti studiosi diversi nel corso dell'ultimo secolo. Sembra chiaro, tuttavia, che la precedente cultura mesopotamica - specialmente quella sumera - ebbe un impatto significativo sulla cultura in via di sviluppo dell'Egitto.
La prima arte egiziana, per citare solo un esempio, è la prova di questa influenza. L'egittologa Margaret Bunson nota che la famosa tavolozza di Narmer della prima dinastia "con la sua raffigurazione di mostri e serpenti intrecciati a collo lungo è tipicamente mesopotamica nel design" (267). Bunson nota anche che manici di coltello e sigilli cilindrici della Mesopotamia sono stati trovati in Egitto risalenti all'incirca allo stesso periodo i cui disegni furono usati dai successivi artigiani egiziani.
Al tempo della Prima Dinastia, il commercio internazionale era stato avviato con le regioni del Levante, della Libia e della Nubia. L'Egitto aveva una colonia commerciale in Canaan, un numero in Siria e ancor più in Nubia. Gli egiziani si erano già diplomati costruendo barche di papiro su navi di legno e questi venivano inviati regolarmente in Libano per il cedro. La rotta commerciale via terra attraverso la Wadi Hammamat si snodava dal Nilo al Mar Rosso, le merci impacchettate e legate alle spalle degli asini.
UNO DEI PIÙ IMPORTANTI CENTRI COMMERCIALI IN NUBIA È RIFERITO AI TESTI EGIZIANI AS YAM, UNA RISORSA PER LEGNO, AVORIO E ORO.
Mentre molti di questi accordi commerciali sono stati raggiunti attraverso negoziati pacifici, alcuni sono stati istituiti con una campagna militare. Il terzo re della Prima Dinastia, Djer (3050-3000 aC circa) guidò un esercito contro la Nubia, che assicurò importanti centri commerciali. La Nubia era ricca di miniere d'oro e, in effetti, prende il nome dalla parola egiziana per l'oro, nocciolo. I re successivi avrebbero continuato a mantenere una forte presenza egiziana sul confine per garantire la sicurezza delle risorse e delle rotte commerciali. Khasekhemwy, l'ultimo re della Seconda Dinastia d'Egitto (2890 circa - 2670 aC circa), guidò le campagne in Nubia per abbattere ribellioni e centri commerciali sicuri ei suoi metodi divennero lo standard per i re che vennero dopo di lui.
Uno dei centri commerciali più importanti della Nubia è indicato nei testi egiziani come Yam. Durante l' Antico Regno (circa 2613-218 aC), Yam viene citata come una risorsa per il legno, l'avorio e l'oro. La posizione precisa di Yam è sconosciuta, ma si pensa che sia stata da qualche parte nell'area di Shendi Reach del Nilo nel Sudan moderno.
Yam continuò come importante centro commerciale attraverso il Medio Regno d'Egitto (2040-1782 AC), ma poi scomparve dagli archivi e fu sostituito da un altro chiamato Irem al tempo del Nuovo Regno (1570 circa - 1069 AC). Il periodo del Nuovo Regno fu il periodo dell'impero egiziano quando il commercio era più redditizio e contribuì alla ricchezza necessaria per costruire monumenti come il Tempio di Karnak, i Colossi di Memnone e il tempio mortuario di Hatshepsut.
Hatshepsut organizzò la più famosa spedizione commerciale a Punt (l'odierna Somalia) che riportò carichi di oggetti preziosi, inclusi alberi incenso, ma questo tipo di profitto dal commercio non era nulla di nuovo. Il commercio avviato durante l' Antico Regno d'Egitto ha contribuito a finanziare le piramidi di Giza e innumerevoli altri monumenti. La differenza tra il Vecchio Regno e il commercio del Nuovo Regno era che il Nuovo Regno era molto più interessato a oggetti di lusso e, più ne conoscevano, più volevano.
MERCE COMMERCIALE
I tipi di merci scambiate variavano da regione a regione. L'Egitto aveva grano in abbondanza, e alla fine sarebbe diventato noto come "granaio di Roma "
durante il periodo romano, ma mancava legno, metallo e altre pietre preziose necessarie per amuleti, gioielli e altri ornamenti. L'oro veniva estratto dagli schiavi principalmente in Nubia ed i re vicini all'Egitto spesso inviavano lettere per richiedere l'invio di grandi quantità. I viaggi in Nubia non erano sempre facili. Yam si trovava molto a sud e una carovana doveva sopportare minacce da banditi, governanti regionali e natura sotto forma di inondazioni o tempeste di vento.
durante il periodo romano, ma mancava legno, metallo e altre pietre preziose necessarie per amuleti, gioielli e altri ornamenti. L'oro veniva estratto dagli schiavi principalmente in Nubia ed i re vicini all'Egitto spesso inviavano lettere per richiedere l'invio di grandi quantità. I viaggi in Nubia non erano sempre facili. Yam si trovava molto a sud e una carovana doveva sopportare minacce da banditi, governanti regionali e natura sotto forma di inondazioni o tempeste di vento.
Itinerari commerciali ellenici, 300 aC
Le spedizioni meglio documentate su Yam provengono dalla tomba di Harkhuf, governatore di Elefantina, che vi fece quattro viaggi sotto il regno di Pepi II (2278-2184 aEV). Durante un viaggio, riferisce, arrivò per scoprire che il re era partito in guerracontro un'altra regione e dovette riportarlo indietro, offrendogli molti elargiti doni, al fine di assicurarsi gli oggetti per i quali era stato inviato. Nel viaggio più famoso di Harkhuf tornò con un nano danzante, che entusiasmò così tanto il giovane re che mandò a dire a Harkhuf di istruirlo a tenere a bada il nano ad ogni costo e a farlo precipitare a palazzo. La lettera ufficiale recita, in parte:
Vieni subito a nord verso la corte; [...] porterai con te questo nano, che porterai vivo, prospero e sano dalla terra degli spiriti, per le danze del dio, per rallegrarti e rallegrare il cuore del re dell'Alto e del Basso Egitto, Neferkare, che vive per sempre. Quando scende con te nella nave, nomina persone eccellenti, che devono essere accanto a lui su ciascun lato della nave; abbi cura di non cadere nell'acqua. Quando dorme di notte nomina persone eccellenti, che dormiranno accanto a lui nella sua tenda, ispezioneranno dieci volte a notte. Mia Maestà desidera vedere questo nano più dei doni del Sinai e di Punt. Se arrivi a corte questo nano essere con te vivo, prospero e sano, mia maestà farà per te una cosa più grande di quella che è stata fatta per il tesoriere del dio Burded al tempo di Isesi, secondo il desiderio del mio cuore maestà di vedere il nano. (Lewis, 36)
Il nano danzante di Pepi II è solo un esempio di oggetti di lusso del Vecchio Regno. Contrariamente alle affermazioni di alcuni studiosi, il commercio in Egitto non passò dalla praticità al lusso, ma rimase abbastanza consistente riguardo alle merci importate ed esportate. L'unica ragione per cui il Nuovo Regno è sempre individuato per il suo lusso è che l'Egitto era in contatto diretto con più paesi durante questo periodo rispetto a prima; non è perché il Nuovo Regno è stato improvvisamente reso consapevole dei beni di lusso. Non vi è dubbio, tuttavia, che il commercio egiziano nel Nuovo Regno sia stato più efficiente e ampio rispetto alle epoche precedenti e che i beni di lusso siano diventati più disponibili e desiderabili. Bunson descrive il commercio egiziano durante questo periodo, scrivendo :
Le carovane si muovevano attraverso le oasi del deserto libico e i treni merci venivano inviati nei domini del Mediterraneo settentrionale. Si ritiene che l'Egitto abbia condotto scambi commerciali in quest'epoca con Cipro, Creta, Cilicia, Ionia, isole dell'Egeo e forse persino con la Grecia continentale. La Siria rimase una destinazione popolare per il commercio di flotte e caravan, dove i prodotti siriani si unirono a quelli provenienti dalle regioni del Golfo Persico. Gli egiziani ricevevano legno, vini, oli, resine, argento, rame e bestiame in cambio di oro, lino, carta papiro, pelletteria e cereali. (268)
Il papiro spedito a Biblo nel Levante è stato trasformato in carta, che è stata poi utilizzata da persone in tutta la Mesopotamia e nelle regioni limitrofe. L'associazione di Byblos con la creazione di libri, infatti, fornisce la base per la parola inglese " Bibbia". Il commercio egiziano nel Levante era così ampiamente stabilito che in seguito gli archeologi credettero che vi fossero un certo numero di colonie egiziane quando, in realtà, le loro scoperte stabilirono solo il modo in cui i beni egiziani erano popolari tra la popolazione della regione.
INCENTIVI COMMERCIALI E PROTEZIONI
Non c'erano incentivi sponsorizzati dal governo per il commercio in Egitto perché il re possedeva tutta la terra e qualunque cosa producesse; almeno, in teoria. Il re era ordinato e santificato dagli dei che avevano creato tutto e servito da mediatore tra gli dei e il popolo; lui, quindi, fu riconosciuto come legittimo amministratore della terra. In realtà, comunque, dai tempi dell'Antico Regno in poi, i sacerdoti dei diversi culti - in particolare il Culto di Amon - possedevano ampi appezzamenti di terra che erano esentasse. Poiché non esisteva alcuna legge che vietasse ai preti di impegnarsi nel commercio, e tutti i profitti andavano al tempio invece che alla corona, questi preti spesso vivevano comodamente come dei re.
Per la maggior parte, comunque, qualsiasi cosa fosse prodotta nelle fattorie lungo il Nilo era considerata proprietà del re e fu inviata nella capitale. Una parte di questo prodotto è stata poi restituita al personale attraverso i centri di distribuzione e una parte utilizzata per il commercio. L'egittologo Toby Wilkinson scrive:
I prodotti agricoli raccolti come entrate del governo sono stati trattati in due modi. Una certa proporzione andava direttamente alle officine statali per la fabbricazione di prodotti secondari - per esempio, sego e cuoio da bestiame; maiale dai maiali; lino dal lino; pane, birra e vimini da grano. Alcuni di questi prodotti a valore aggiunto sono stati quindi scambiati e scambiati con profitto, producendo ulteriori entrate statali; altri sono stati ridistribuiti come pagamento ai dipendenti statali, finanziando così la corte e i suoi progetti. La restante porzione di prodotti agricoli (principalmente grano) è stata messa in deposito nei granai governativi, probabilmente situati in tutto l'Egitto in importanti centri regionali. Alcuni dei cereali immagazzinati erano usati allo stato grezzo per finanziare le attività dei tribunali, ma una parte significativa era messa da parte come scorte di emergenza, da utilizzare in caso di un raccolto insufficiente per aiutare a prevenire una carestia diffusa. (46)
Era responsabilità del re prendersi cura delle persone, della terra e mantenere il principio di ma'at (armonia). Se la terra produceva in abbondanza e c'era cibo a sufficienza per tutti, così come il surplus, il re era considerato un successo; in caso contrario, i sacerdoti interverrebbero per determinare cosa fosse andato storto e quali misure dovevano essere prese per riconquistare la buona volontà degli dei.
Tuttavia, gli egiziani non si sono basati esclusivamente sulla protezione soprannaturale nella gestione del loro paese o nel commercio estero. Le guardie armate vennero inviate per proteggere le carovane sponsorizzate dal governo e, durante il Nuovo Regno d'Egitto, una forza di polizia gestiva i valichi di frontiera, riscuoteva pedaggi, proteggeva i pedaggi e sorvegliava i mercanti che andavano e venivano da città e villaggi. Le scorte armate che accompagnavano le roulotte erano un potente deterrente contro il furto. Harkhuf riferisce come, tornando da uno dei suoi viaggi a Yam, fu fermato da un leader tribale che a prima vista sembrava intenzionato a prendere i suoi beni ma, vedendo le dimensioni della sua scorta armata, gli diede molti bei regali, tra cui tori, e guidò lui per la sua strada.
Lingotti d'argento dalla Siria
Il furto di merci è stata una grave perdita per l'organizzatore della spedizione, l''uomo d'affari', per così dire, non per il commerciante che si è effettivamente impegnato nel commercio. Se un mercante veniva derubato, si rivolgeva alle autorità della regione che stava attraversando per ottenere giustizia, ma non sempre poteva ottenere ciò che riteneva fosse dovuto. Un ladro doveva essere identificato come cittadino di quella regione in modo che il governante fosse ritenuto responsabile, e anche allora, se il ladro fosse riuscito a scappare, il re non aveva alcun obbligo di risarcire il mercante.
Questo tipo di situazione è descritta in dettaglio nell'opera letteraria The Report of Wenamun (1090-1075 aC circa), che racconta la storia delle avventure di Wenamun nel condurre una spedizione commerciale per acquistare legname per la nave di Amon. Wenamun viene derubato da uno dei suoi stessi nel porto e, quando riferisce il furto al sovrano, gli viene detto che non c'è niente da fare perché il ladro non è un cittadino. Il principe consiglia a Wenamun di rimanere alcuni giorni mentre cercano il ladro, ma non possono fare altro.
Nel caso di Wenamun, riesce a sfruttare al meglio la situazione semplicemente derubando qualcun altro, ma di solito un commerciante fa ritorno all'agenzia che sponsorizza la spedizione e spiega cosa è successo. Se la storia è stata accettata, il mercante rapinato è stato ritenuto irreprensibile; se l'account sembrava falso, sarebbero state addebitate delle spese. In entrambi i casi, l'individuo o l'agenzia i cui beni erano coinvolti nel commercio hanno subito la perdita, non la persona che li ha trasportati per transazione. Naturalmente, non si vorrebbe acquisire una reputazione per la perdita di beni, e quindi per quei mercanti non impiegati nel commercio sponsorizzato dal governo, che includeva un particolare di soldati, assumere guardie armate era un altro costo da considerare nel perseguire il commercio.
A prescindere dai pericoli e dalle spese, tuttavia, non c'è mai stato un periodo in cui il commercio è rimasto indietro in Egitto, nemmeno durante quei periodi in cui mancava un forte governo centrale. Nei cosiddetti periodi intermedi, i singoli governatori dei distretti recitavano la parte dell'agenzia governativa e mantenevano le relazioni e le rotte necessarie che consentivano il commercio. Il Rapporto di Wenamun, anche se di finzione, rappresenta ancora realisticamente il modo in cui le partnership commerciali hanno funzionato nel mondo antico.
Poco dopo il tempo in cui Wenamun fu scritto, la città greca di Naucratis fu fondata in Egitto, che sarebbe il centro commerciale più importante del paese, e tra i più vitali nella regione del Mediterraneo fino a quando non fu oscurata da Alessandria. La Grecia, l'Egitto e altre nazioni avrebbero scambiato beni e credenze culturali attraverso città come Naucratis e le rotte terrestri e marittime, e in questo modo il commercio ha ingrandito ed elevato ogni nazione che ha partecipato a modi molto più significativi dei semplici scambi economici.
Questa pagina è stata aggiornata l'ultima volta il 15 settembre 2020
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Articolo basato su informazioni ottenute dal sito web:Ancient History Encyclopedia
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