Cioccolato > Origini e storia

Cioccolato è stato uno dei cibi più desiderati della Mesoamerica e veniva consumato dalle civiltà degli Olmechi, Maya e Aztechi, tra altri. Suo consumo si diffusa anche attraverso rotte commerciali verso altre parti delle Americhe tra cui il Chaco nel moderno New Mexico. Il primo uso conosciuto di cioccolato era dalla Olmec intorno 1900 A.C. e, apprezzato come bevanda, è stato bevuto da speciali barattoli rotondi, noti come tecomates. I Maya usavano bicchieri alti cilindro per bevanda al cioccolato, e questi hanno avuti molto spesso il testo sul cerchio che indica la loro destinazione d'uso. Gli Aztechi inoltre avevano riccamente decorato alti tazze specificamente riservati per bevande al cioccolato. Può essere che tali pescherecci cospicui sono stati progettati per impressionare gli spettatori che il bevitore ha avuto i mezzi e lo stato di godere di una bevanda pregiata.
Cioccolato è fatto dai chicchi di baccelli di cacao dall'albero del cacao Theobroma (effettivamente originaria dell'America del Sud) che prima veniva coltivato in frutteti nei pressi delle coste del Pacifico e del Golfo dell'America centrale, soprattutto nella regione del Xoconusco e le valli del Sarstún, Polochic e fiumi di Motagua (moderna Guatemala e Belize), dove l'albero cresce nel clima caldo e umido. C'erano, infatti, quattro varietà di fave di cacao o cacahuatl, come gli Aztechi li conosceva e la corruzione di questa parola o il loro termine per la bevanda al cioccolato - xocolatl - è probabilmente l'origine della parola al cioccolato.
Così stimato fu cioccolato che i fagioli erano un comunemente scambiati item, molto spesso richiesto come tributo da tribù di soggetto e usato anche come una forma di valuta dagli Aztechi. In effetti, fave di cacao erano così prezioso che erano anche contraffatto o passare come valuta o, anche più diabolicamente, scavate loro interni preziosi e ri-riempita con un sostituto come la sabbia. Come valuta, sappiamo che nei mercati Aztec un chicco di cacao potrebbe acquistare un singolo pomodoro, 30 fagioli sei un coniglio e, per il cliente più ambizioso, un tacchino potrebbe essere avuto per 200 fagioli.
'... the drink dei nobili, dei governanti - finemente macinati, morbido, schiumoso, rossastro, amaro.' Sahagún
Come un'importazione costosa quindi, cioccolato era bevuto principalmente dalle classi superiori e consumato dopo i pasti, in genere accompagnati dal fumo di tabacco. Esso può stato apprezzato mescolato con pappa di mais dalle classi più povere in occasione di eventi importanti come matrimoni, ma alcuni studiosi sostengono che la bevanda al cioccolato pura è stato un simbolo di status esclusivo della nobiltà. Curiosamente, anche potrebbe essere dato alle vittime sacrificali favorite come un trattamento finale prima che partiva da questo mondo, per esempio, presso gli Aztechi annuali festival di Panquetzaliztli tenuto in onore di Huitzilopochtli.
Per preparare il cioccolato, chicchi di cacao erano fermentati, curate e arrostiti. Poi i fagioli sono stati macinati in polvere e miscelato con acqua calda, come il cioccolato era consumato solitamente (ma non sempre) come una bevanda calda spumoso, la schiuma fatta vigorosamente sbattere il liquido con un attrezzo in legno e versando il liquido da un recipiente ad un altro. Infatti, la schiuma è stata considerata la parte migliore della bevanda. Amaro q.b., poteva essere aromatizzato aggiungendo, ad esempio, mais, vaniglia, fiori, peperoni del Cile terra, erbe, miele o linfa di agave fermentato (octli). A parte il sapore, un altro vantaggio del cioccolato è che contiene anche caffeina e così può agire come stimolante.

CocoaTree

Bernardino de Sahagún ha scritto una vivida testimonianza di come il cioccolato è stato preparato dagli Aztechi e come dire un drink di buona qualità da uno inferiore:

Il venditore di cioccolato [è] colui che macina, che fornisce alle persone con drink, con colazioni. Lei Macina cacao [chicchi]; Lei schiaccia, rompe, polverizza loro. Lei sceglie, seleziona, li separa. Si inzuppa, assorbe, disposizioni loro. Aggiunge acqua con parsimonia, conservativamente; aera esso, filtra, ceppi e, versa avanti e indietro, aera Lei rende a formare una testa, rende a schiuma; lei rimuove la testa, rende a formare una testa, rende schiuma... Lei vende potabile superior, buono, [cioccolato]: il privilegio, la bevanda dei nobili, dei governanti - macinati finemente, morbidi, schiumosi, rossastri, Amari; [con] acqua di Cile, con fiori, con uei caxtolli, con teonacaztli, con vaniglia, con mecaxochitl, con miele di api selvatiche, con polvere di fiori aromatici. [Cioccolato inferiore ha] farina di mais e acqua; acqua di calce; [è] pallido; scoppiano le bolle [schiuma]. (Townsend, 178)